边销茶是指销往边疆地区以及少数民族的茶叶，历史悠久，始于唐盛于明清，常有用边销茶与马匹交换之事，有“官茶”之称谓，边销茶的品种众多，有湖南的茯砖、黑砖、花砖，湖北的青砖、米砖，四川的康砖，云南的普洱紧茶等。一般分为2公斤、1公斤、500克不等，因其种类形状像砖片，俗称砖茶。

唐初开始的“茶马互市”，作为沟通少数民族和汉族的桥梁，茶马互市将茶文化传播给了边境的少数民族，在此之后，茶就成了互市交易的最主要物品。茶马交易制度历时千年，兴于唐、盛于宋、歇于元、严于明、衰于清。

清代康熙年间，随着国家边境的确立和战事的减少，政府对马匹的需求不如往日迫切。于是“罢中马之制，令商纳税银”，并削减茶马司，只留下西宁、庄浪、甘州三茶马司，兰州一跃成为全国茶马集散地，乃西北茶马互市的中心。

在2002年时开放了边销茶生产资格权限，让更多企业蜂拥而至，很大程度上增加了边销茶的产量。

边销茶的主体还是以紧压茶为主，紧压茶利于存放、运输。质性茎干较多，茶多糖及纤维含量高。边销茶含多种人类必需的维生素和稀有元素，特别是茶碱的含量较高，对长期生活在牧区、高原、缺水、无蔬菜的以肉食为主的少数民族，可以去膻化食、补充水分和维生素等，茶渣也会用来喂牲畜。