第一种说法称，上古洪水时期，聚居在昌化江畔的黎族遭受了一次特大洪灾，人畜死亡，只剩下一对叫天妃和南音的兄妹。兄妹二人长大成人以后，决定分头寻找伴侣，相约每年三月三再回到燕窝岭下相会。结果几年过去两人无功而返。妹妹见找不到别人，就忍痛用竹签将自己的脸刺上花纹，又用植物染上了颜色，不让哥哥认出自己，以结夫妻，从而使种族得以延续。于是，在一年的三月三日，他们就在燕窝岭下结为夫妻，他们在燕窝岭上纺纱织布，生儿育女，开荒种田，挖塘养鱼，为黎族人民繁衍了后代。这也是黎族三月三节和纹面来历的传说。还有一种说法，据说三月三是为了纪念黎族的远古祖先黎母诞生、庆祝黎族人民幸福吉祥、繁衍昌盛而举行的节日。

海南三月三庆祝活动

每年农历三月三节日这天，黎族村寨的男女老少带着粽子和糕点，从四面八方汇集到五指山一带，一起参加"三月三"盛会，载歌载舞、谈情说爱。在节日期间，人们要举行歌舞盛会，祭拜祖先。

青年男子背枪荷箭到深山密林去找猎物，把猎物献给心爱的姑娘。在这一天，黎族人民对歌、摔跤、拔河、射击、荡秋千，尽情地欢庆着，用歌声用舞蹈表达对生活的赞美，对劳动的热爱，对爱情的执著追求，整个节日，气氛欢快热烈，令人陶醉。