《天一生水》讲述地是上世纪中国第一藏书楼宁波天一阁，清末民初时局动荡，范家主人范榛却一直固守着祖宗留下的藏书。叔涵是他收养的孩子，从小记忆力惊人，他喜欢上了父亲老友林正公的女儿林若云，两人相约私奔，却被家人发现，若云溺水身亡，叔涵流落江湖，遇到了与若云长得一样的混血姑娘明妮，两人陷入欲罢不能的恋情中。

该剧的演员主要有黄磊、马伊琍、耿乐、范冰冰、李解、王劲松、孙莉、刘德凯、姜黎黎等。

黄磊 饰 范叔涵

范家后人，自小在大伯范榛主持的天一阁范家长大，少年不羁，天性叛逆。然而命运播弄，与他一起长大的兄弟范仲淇、范季泓先后死在他的怀里，与他相爱的女人林若云死。解放后，范叔涵独自一人，迎来解放大军，天一阁书归天下。

马伊俐 饰 林若云

纯真生动，与叔涵、仲淇是少年玩伴，曾经随兄去法国留学，回国后，家庭安排嫁给伯清，却为叔涵吸引，与之私奔，在爱情最灿烂的时节，生命遽然而止。

范冰冰 饰 范韵涟

日本遗孤，从小在范家长大，传统而典型的东方女人，守节而自律，内心却充满着激情，深受子文，却在命运左右下嫁给了林少卿，两人爱恨交加；林少卿被当作汉奸被囚之后，还是念及夫妻情分救了他。

李解 饰 方子文

范家的修书先生，文弱书生，乡下有妻室。范韵涟少女时代的精神爱人。爱韵涟而不能，韵涟嫁人后，独自在范家纸坊修书、造纸。与韵涟有过一夜激情，旋即在火灾中双目失明。

耿乐 饰 林少卿

世家子弟，曾经是一个年轻有为的热血青年，曾经留学法国，范家长子伯清的挚友，后因其妹若云和父亲林正公的死，心中仇恨叔涵；之后又娶了范韵涟，日军进上海之后，备受压力，送出天一阁藏书，韵涟因此搬出另住；日军投降后，几乎被当作汉奸处理，被韵涟营救。与韵涟共赴日本，忏悔一生。

孙莉 饰 姜敏怡

范韵涟在女子学堂的同学，其父为黑帮老大，开朗干练。做学生时，常和韵涟到范家玩，对伯清心生爱慕；后来她如愿嫁给伯清。在伯清主持家业后，成为了家中的女主人。和伶人小陆有过一段节制的感情。后随伯清去了南洋。