南橘北枳意思是南方之橘移植淮河之北就会变成枳。比喻同一物种因环境条件不同而发生变异。后人常用“南橘北枳”来比喻环境对人的影响，现代汉语中似乎用于贬义稍多些，形容某种事物因为环境的变化而有不同。

一种生物在自己适宜的环境里会生长的非常茂盛，而在不同的环境里，由于自身的一些性质和形状的区别，会表现出不同的特质，就行南方的橘子被移栽到北方之后，会结出又酸又涩又小的枳一样，早在除楚国时期，晏子就提到了这个现象，后来这个成语就用来形容在不同的环境之下，同一个物种的变异情况。

“南橘北枳”的出处：

晏子将使楚，楚王闻之，谓左右曰：“晏婴，齐之习辞者也，今方来，吾欲辱之，何以也？”左右对曰：“为其来也，臣请缚一人，过王而行，王曰：‘何为者也？’对曰：‘齐人也。’王曰：‘何坐？’曰：‘坐盗。’”晏子至，楚王赐晏子酒，酒酣，吏二缚一人诣王，王曰：“缚者曷为者也？”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎？”晏子避席对曰：“婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？”王笑曰：“圣人非所与熙也，寡人反取病焉。”