鲁迅美术学院前身是1938年建于延安的鲁迅艺术学院，由毛泽东、周恩来等老一代领导人亲自倡导创建。鲁迅先生是位无党派人士，却为中国共产党的胜利做出了巨大的贡献，他被誉为“中国新文学的第一人”。毛主席当初以鲁迅命名是想通过鲁迅先生的这种精神来赋予鲁艺灵魂，希望鲁艺能够引领中国的新美术，故取名鲁迅艺术学院，并亲自为学院书写校名和“紧张、严肃、刻苦、虚心”的校训。1945年，延安鲁艺迁校至东北。1958年发展为鲁迅美术学院。1998年，江泽民同志为学院题词：“弘扬鲁艺传统，培育艺术人才，繁荣社会主义文化事业”。

悠久的办学历史积淀了学院深厚的文化内涵和领先的办学实力。目前鲁迅美院学院已经发展成为著名的学府，是美术创作、艺术设计和学术研究的重要基地。在全国历届美展中入选率、获奖率位居同类院校前列，在大型艺术、历史题材创作方面居全国领先地位。鲁美以南京大屠杀纪念馆扩建工程等为代表的遍布全国的展陈重大工程赢得了社会的广泛赞誉，先后被教育部评为国家大学生文化素质教育基地、高等学校红色经典艺术教育示范基地，被中国文联评为中国文艺舆情信息研究基地，被辽宁省政府批准为“绘画人才培养、培训基地”、“工业产品设计人才培养、培训基地”和“辽宁省紧缺人才和艺术类人才培养基地”。