十二少原本是和如花一起约定自杀的，但是在互喂鸦片的时候，他确实是明显怂了。如花是抱着必死的决心吞下过量的鸦片，但是十二少吞得少，所以后来被救活了。而且在鬼门关走了一趟回来后的十二少，也丧失了再次自杀的决心。他在经历一次死亡之后害怕了，所以成为偷活下来的懦夫。

《胭脂扣》改编自李碧华同名小说，由梅艳芳、张国荣主演。这部电影说的是在香港报馆任职的袁永定遇见一位前来刊登寻人广告的冷艳女子，但她又无钱付广告费。袁永定借故离开，不料那女子紧随而来。在闲聊中袁永定惊讶地发现此女子原是鬼魂。在二十世纪30年代，她是香港石塘咀的红牌妓女如花，她爱上了人称十二少的陈振邦，并谈论嫁娶之事。但是由于身份地位悬殊，婚事遭到陈家反对。陈振邦脱离家庭与如花同居，两人以胭脂匣定情。在二人同居后染食鸦片，陈振邦乃一纨绔子弟，无养家糊口的本领，渐渐经济拮据，于是如花计划与其吞食鸦片殉情。结果如花死去，而振邦被救活。如花在黄泉久候不见十二少，故回阳间寻觅。袁永定与女友无意中发现当年一张《骨子报》，发现振邦原在一家电影制片厂内充当制片场临时演员。十二少经岁月的折磨，早已穷困潦倒，对往事早已淡漠。如花伤心之余，将胭脂匣交还，回到阴间转世去了。

整部电影笼罩着浓厚的传统意蕴，意境优美。两位主演都是具有古典气质的演员，他们带给观众以异于现代生活的观感的审美享受。