故事发生在上世纪20年代的大西洋城，时值禁酒令刚刚颁布，一时间在全美售卖任何酒类商品皆属违法。 1920年，第一次世界大战刚刚结束，美国成了世界头号经济强国，华尔街处处都是商机涌动，任何东西都可以出售，甚至连美国棒球锦标赛都是可以随意买卖的。那是个翻天覆地的时代，妇女获得了投票选举权，无线电广播也走进了千家万户，那更是个年轻人开始统治世界的时代。新泽西州的南部海岸，坐落着一座以“世界游乐场”闻名世界的大西洋城，那里是个不讲法律的地方。

在那条著名的木板路两侧是数不清的酒店，夜总会和各式各样的娱乐场所，其规模和百老汇是不分伯仲。只要你愿意掏钱，哪怕你只是个一文不名的工人，他们也能让你逍遥快活得忘了烦恼，甚至以为自己是一国之君——不管合法与否。

能在大西洋城说得上话的无疑是这里的财务主管——绰号Nucky的Enoch Thompson（Steve Buscemi饰），他即是个政治掮客又是个黑帮老大，绝对是那种黑白两道通吃的人。由于他将生意的重心放在了沿海地区，这座城市一时间就成了朗姆酒走私的天堂，从费城发货几分钟就能到，从纽约发货也就只需要几个小时，而一天之内就可以从芝加哥运至大西洋城，Nucky Thompson从中自然是获利良多。

保护他的贸易渠道顺利畅通的是他弟弟Elias（Shea Whigham饰），大西洋城里的警长，是个选区政客也是个地头蛇。长久以来，Nucky都处心积虑的维系着自己在这条走私链上的位置，他是个讲究机会均等的人，像ArnoldRothstein（Michael Stuhlbarg饰）、Big Jim Colosimo（Frank Crudele饰）、Johnny Torrio（Greg Antonacci饰）都是他生意上的合作伙伴。 故事一开始，Jimmy Darmody（Michael Pitt饰）刚从第一次世界大战的战场上回来，极度渴望能重归Nucky的麾下再度大显身手。可是事情进展的并不如Jimmy所愿，他觉得自己不能就这样屈从于Nucky的安排，于是就决定离开Nucky，与一同犯下抢劫杀人案的Al Capone（Stephen Graham饰）在费城另起炉炤，打算闯出一番自己的天地。