北冰洋是世界最小最浅和最冷的大洋。北冰洋大致以北极圈为中心，位于地球的最北端，被欧洲大陆和北美大陆环抱着，有狭窄的白令海峡与太平洋相通；通过格陵兰海和许多海峡与大西洋相连，是世界大洋中最小的一个，面积仅为１５００万平方公里，不到太平洋的十分之一。

它的深度为１０９７米，最深为５４９９米。古希腊曾把它叫做“正对大熊星座的海洋”。１６５０年，荷兰探险家Ｗ．巴伦支，把它划为独立大洋，叫大北洋。１８４５年，英国伦敦地理学会命名，经汉文翻译为北冰洋。洋名Ａｒｃｔｉｃ源于希腊语，意指正对着大熊星座的海洋。面积：１３１０万平方千米，约相当于太平洋面积的１／１４。

北冰洋约占世界海洋总面积４．１％，是地球上四大洋中最小最浅的洋。位置：大致以北极为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲之间，为三洲所环抱。范围：北冰洋被陆地包围，近于半封闭。通过挪威海、格陵兰海和巴芬湾同大西洋连接，并以狭窄的白令海峡沟通太平洋。在亚洲与北美洲之间有白令海峡通太平洋，在欧洲与北美洲之间以冰岛－法罗海槛和威维亚汤姆逊海岭与大西洋分界，有丹麦海峡及北美洲东北部的史密斯海峡与大西洋相通。深度：平均深度约１２００米，南森海盆最深处达５４４９米，是北冰洋最深点。地理分区：根据自然地理特点，北冰洋分为北极海区和北欧海区两部分。