祖冲之，字文远，出生于建康，他一生钻研自然科学，主要贡献在数学，天文历法和机械制造三方面，是中国南北朝时期杰出的数学家，天文学家。从公元420年东晋灭亡到589年，隋朝统一全国后的一百七十年中间，中国历史上形成了南北对立的局面，这一时期称作南北朝。

      南朝从公元420年东晋大将刘裕夺取帝位，建立宋政权开始， 经历了宋，齐，梁，陈四个朝代，同南朝对峙的是北朝，北朝经历了北魏，东魏，西魏，北齐，北周等朝代，对于这个时期，南北朝是同时存在的，他名字的由来是因为南朝和北朝的地理位置不同。北方兴起的为北朝，南方兴起的为南朝，南北朝时间是重合的。

      祖冲之出生于429年南朝宋元嘉六年，祖冲之的主要活动也是在南方，南朝宋大明五年，祖冲之担任南徐州刺史府里的从事，先后任南徐州从事吏，公府参军。南朝宋大明六年，祖冲之被调到娄县作县令，之后又到建康担任谒者仆射的官职，南朝齐隆昌元年到南朝齐建武五年，他担任长水校尉的官职。所以祖冲之是南朝人，但由于南朝与北朝是同一时期同时存在的，历史上将这一时间段统称为南北朝，祖冲之就成了我们所熟知的南北朝杰出的数学家，天文学家。