竹子开花在我国古书中早有记载，《山海经》写到：“竹六十年一易根，而根必生花，生花必结实，结实必枯死，实落又复生。”但其实竹子开花属于正常的一种生理现象。竹子是竹亚科多年生一次开花植物，大多数种开花周期大于60年。大多数同种竹子不论其分布远近均会同时开花同时死亡，仅有少数是零星开花。在20世纪80年代箭竹大面积开花就曾导致超过200头野生大熊猫的死亡。

竹子开花需要气候环境十分复杂，只有当竹子在面临水旱灾害，以及虫灾快要濒临死亡的时候才会生花。所以人们认为竹子开花就意味着竹子快要枯死了，也因此民间有"竹子生花，赶快搬家"的说法。竹子开花后，竹叶变为枯黄色，部分或全部脱落，竹秆褪色变黄，竹鞭变黑甚至腐烂。但对于花竹等竹种，则可以年年开花而不死亡。竹子开花后的结实情况又可分为开花结实和开花不结实两类。大多数竹子在开花后都能结实，尤其是野生竹种。竹子开花原因的研究，主要有生长周期说、营养说、外因说、自由基理论、病理学说、个体变异和突变学说等。总的来说“竹树开花，必有大灾”并不只是迷信或谣传，科学家发现每逢一些灾难性旱灾前夕竹树便会大规模开花并枯萎，据说是因为竹能够感应到土壤的一些变异，所以经散播种子迁移到适合的新土地。