土家族吊脚楼有建筑形式独特、结构精妙、装饰独特、使用方便、社会功能等特点，也有保护、祭祀、居住、旅游等作用。土家族吊脚楼是一种独特的建筑形式，是土家族民居的代表，有着独特的建筑特点和文化内涵。对于土家族人民来说，吊脚楼也是精神家园，保持着他们的传统文化和生活方式。因此应当保护这种建筑文化，既是对土家族文化的保护和传承，也是旅游产业发展的有力支撑。

土家族吊脚楼建筑风格独特，重要特征是脚下悬空，一半用作储藏，一半用作居住，为民族建筑的代表。它是采用脚棚和居住两部分组合的方式建造而成。脚棚常常用来存储农作物和家畜，居住部分则分为两级，上下两层，这两层居住区域由墙体分隔，但经常连接成一个整体。

土家族吊脚楼的结构精妙，采用了木质建材，结构支撑牢固。它的抗震能力和抗风能力非常强，可以抵御60度以上的风力。吊脚楼还有防火防盗的功能，是一种非常实用的民居。土家族吊脚楼的装饰特点比较独特，通过各种手工技能和民间艺术形式，创造出非常丰富的装饰效果。例如在门框、窗棂、墙头、椽子、柱子和梁上镶嵌有各种形态的木雕或石雕，增加了房屋的装饰美感和艺术价值。

土家族吊脚楼在建筑上采用了许多防御性建筑手段，以保障家庭生命和财产的安全。土家族吊脚楼的礼堂常用于举办各种家族活动和宗教仪式，如祭祀、拜神、祈福等。土家族人民深信宗教，把居住在吊脚楼里的家族看作是祖先的后代，因此礼堂是家族人民最为崇敬的场所之一，与他们作息息相关。吊脚楼被广泛运用于居住，如各式住宅、旅游景点、教育培训等场所。这种建筑形式便于适应山区环境，提供了一个良好的居住环境。