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“而今纵会空王法，知是前尘也断肠。”这是明末清初著名文人钱谦益写下的西湖杂感。在那个动荡的年代，朝代更迭，人才辈出。

而在明、清这两个大朝代之间，有一个仅仅存在了42天的政权——大顺，而该朝代有且仅有的一位皇帝，便是我们今天的主角，李自成。

作为一个曾经统领大半个中国的朝代，大顺存在的时间为何如此之短？李自成又到底做了什么，导致自己的政权早早步入了历史的风尘之中？

01内忧外患

明朝末年，崇祯年间，前几代朝廷积累的矛盾在这时爆发，普通百姓和官府之间的冲突越来越多，已经有了部分民间武装起义的出现。

而在山海关外的漫天雪光中，满族建立的清朝发展壮大，像一头匍匐的猛虎紧盯着大明的土地，准备随时暴起撕咬一口。

李自成就在这种时代潮流中出生。李自成年轻时就曾杀死当地的举人，后又在当边兵途中发动兵变，杀官起义。

崇祯四年年，李自成投奔自己的舅父闯王高迎祥，称“闯将”，正式开始了自己的起义上位之路。

02继任“闯王”，逐鹿中原

李自成最广为人知的外号就是“闯王”，而他之所以能从“闯将”晋升为“闯王”，崇祯九年发生的事是一切的源头。

这一年，上任“闯王”高迎祥被卢象升击败，后又在黑水峪被孙传庭杀害，而高迎祥的残部都去投奔了李自成，将李自成立为新的“闯王”。

但就算换了新的龙头，这支起义军的情况仍然不太乐观。

明末名将纷纷，洪承畴、孙传庭的部队将李自成逼近山里，卢象升的部队又虎视眈眈，准备随时吞掉这支起义军。

但崇祯十一年，卢象升的战死以及洪承畴、孙传庭等人的调任，让李自成有了喘息之机，这支部队也在山里吸纳流民，愈发强大。

有了这几年的休养生息，李自成部逐渐壮大起来，他们先后攻下洛阳、承天、襄阳，李自成改襄阳为襄京，自立为“新顺王”。

之后又相继击败各地的农民起义军，更是杀死明末大将孙传庭，在中原地区建立起了相当庞大的地盘，成为明末农民起义军之最。

03入驻北京，盛极一时

要说李自成本人的巅峰时刻，还得是他称帝北京，称霸中原的时候，那可是历史长河中无数农民起义军的毕生追求，李自成他做到了。

崇祯十七年一月，李自成在西安称帝，定都西安，建国号“大顺”。然而这个首都看似并不稳固，因为短短两个月后，它就已经东迁到了大明的心脏之处。

这两个月内，李自成率领自己的农民起义军东征。宁武关给了他们当头一棒，农民起义军损失惨重，部队元气大伤，以至于战后李自成一气之下发动了屠城。

但也就因为屠城带来的恐惧与威慑，之后的东征之路他们势如破竹，竟然没有受到什么太大的损失，就已经逼近京师周围了。

城内是崇祯皇帝披着先祖的龙袍以死捍卫大明最后的荣光，城外是李自成誓要登顶天下英雄的决心，一城之隔，冰与火互不相容。

但历史的车轮已经缓缓带走了大明最后的气运。守卫大明京师的守军主动开门投降，李自成不费吹灰之力便杀入了北京。崇祯在煤山自缢，大明宣告破碎。

李自成坐在垂涎已久的龙椅上，当上了自己梦寐以求的皇帝。他迁都北京，“大顺”也成为了当时中原的霸主政权。

如果故事到这就结束的话，这对李自成来说是个圆满的结局，他本该写进帝王史书，成为后代子孙歌颂的“太祖”“先祖”。

但正如苏轼“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”告诉我们的一样，世界上哪有这么完美的事，凡事盛极必衰。

魏征也早就在《谏太宗十思疏》中告诉了我们“取天下易，守天下难”。秦皇、汉武、唐宗等人厉害吧，他们的朝代也早随着历史的翻篇而消逝不见。

更何况他一个李自成。而李自成又是如何走向失败的呢？