晚清以来的中国备受欺凌，亡国灭种的危机迎面而来。这巨大危机之下，绝非简单的飞来横祸，而是潜藏在古老帝国中所有凶险的集中爆发。晚清王朝不仅君臣谙弱，且封闭落后，对于西方的迅速崛起懵懂无知。就这样，破败不堪的老帝国被西方的坚船利炮击碎了幻梦，只剩下割地赔款的屈辱。但就是在这危机中，晚清仍实现了同光中兴，一定程度上推动了近代中国的近代化发展。

概而言之，清末朝堂之上的四大名臣，即“曾左胡李”，为大清朝勉强挽回了些许颜面，使得晚清继续苟延残喘数十年。对于这四位汉臣，坊间历来都有争论：到底是力挽狂澜的曾文正公的历史贡献更大，还是其弟子李文忠公对国家存续的功劳大？作为青史留名的历史名臣，这几位的文采和事功均可称得上是极致。那么，到底哪位对近代中国的发展更有意义呢？被谥以文襄公的左宗棠，绝对可排得上号，即使对比号称“完人”的曾国藩也是丝毫不落下风。左宗棠到底有何历史贡献呢？

自古以来，西北的边患都是历代王朝挥之不去的梦魇。直到近代，虽清朝统一了内外蒙古和西北回部，但随着沙俄和英国逐渐深入，中国西北暴露在了西方殖民者的枪下。趁着清朝内部爆发太平天国起义，西北局势开始动荡起来。急于加强海防的李鸿章仍留恋于北洋舰队的创建和发展，对遥远的西北戈壁丝毫不感兴趣，甚至即便失去也无所谓。满朝文武，只有科举出身的左宗棠敢于支持出兵西北，不惜与李鸿章当堂对质，极力申辩稳定西北对保卫京师的重要。

的确，西北对中国的安危，早在秦汉便有体现。霍去病和卫青曾北出塞外，驱逐时常南下劫掠的匈奴，最后保卫了大汉江山和天下百姓，李唐的李靖更是出奇兵，一举歼灭了盘踞西北的突厥，使得大唐迅速崛起。此刻，西北内有回部起义，外有沙俄窥伺，眼看千里江山就要落入敌手。左宗棠深知朝廷疲弱，已经无力支持再战，只得以随军携带棺材这样的举措，堵住朝中衮衮诸公的口，并以此鼓励士气。为了筹措粮草和军饷，左宗棠提拔胡雪岩来主管借款和转运的重任，硬是靠一己之力，吹响了收复新疆的集结号。

率军深入西北的左宗棠，不仅实现了保境安民的成功，还在各族人民的支持下，先后击败了企图分裂西北的阿古柏和沙俄殖民者，迫使其退出西北。经过左宗棠的一路安抚和谋划，新疆终于在随后正式建省，牢牢扎根在了中国的疆土。不仅武功卓著，一介儒生的左宗棠搞起近代工业来也是一把好手。

在他的支持下，福州船政局和一批近代知识人才的留学锻炼得以上马，最后促成了晚清洋务运动的高潮左文襄公不仅维护了中华的版图，更是饱含爱国热情的实业者和军事家，千古悠悠，不忘君。