在1656年正月，清军夺回了曾被明军占据数月的揭阳县城。在这场战斗中，明军的损失惨重，据称有三千人战死。引人疑惑的是，尽管明军遭受如此大的损失，郑成功却只处决了败将苏茂一人。

1.苏茂的背景与自愿担当先锋

苏茂是明军的左先锋，他在战前充满自信，甚至向黄廷提出了挑战，宣称刘伯禄已被他击败两次，刘伯禄亡魂丧胆，没有胆量再来面对。他还断言前来支援的援兵都是败将残兵，只是被逼迫前来的。苏茂自愿领兵出城迎战，甚至放言不胜即依军法处置。

2.明军的军事部署

明军做出了相应的军事部署，以苏茂为左先锋，前冲镇黄梧和护卫左镇杜辉为前援，林文灿和黄胜等担任后援，确保前线有足够的支援。苏茂等人出城后，却陷入了清军的埋伏之中。

3.苏茂的冒险行为

苏茂在战场上开始轻敌，迫于刘伯禄派出的小队骑兵的引诱，急于出城迎击。然而，苏茂未意识到出城后清军的埋伏，导致明军被清军包围，最终失去了三千名士兵。苏茂本人中箭受伤，部分明军士兵阵亡。

4.郑成功的反应与指责

郑成功派遣差兵官张光启前往揭阳，调查揭阳失守的原因。他下令召回苏茂、黄梧、杜辉等人，同时放弃揭阳县，只保留一部分驻守的明军继续南行，目的是打听皇帝的情况。在处理责任问题上，郑成功决定处决苏茂，并给予杜辉六十棍的刑罚，而黄梧则被宽大处理，负责守卫海澄县城。

5.解析郑成功的处理方式

郑成功的处理方式在当时看似严厉，但也有其合理性。他需要有一个负责明确的责任人，而苏茂明显是战败的主要责任人，因为他自愿出城轻敌，导致明军遭受巨大损失。而杜辉和黄梧虽然也在出城迎击中，但并没有如苏茂般轻敌，因此获得了不同的处理。

6.苏茂的忠勇与处决的争议

苏茂被认为是一名忠勇的将领，不仅自愿领兵出城，还曾帮助施琅。他的冒险行为导致了明军的重大损失，最终付出了生命的代价。此次的处决引发了争议，部分将领和士兵认为苏茂的失败并非罪过，只是因为战局所迫，而郑成功的处理方式显得冷酷。

7.揭阳失守的重要性

尽管揭阳失守看似不是重要的战役，但对于郑成功的明朝政权而言，这一事件依然具有一定的战略意义。郑成功进军广东的主要目标是筹粮，占据城池只是次要的目标。战败后，明军不得不继续南行，以打探皇帝的消息，这是郑成功的政治战略的一部分。

苏茂的冒险行为导致明军的惨重损失，郑成功为了明确责任处决了苏茂，而这一决定也引发了一定的争议。尽管揭阳失守并非重要战役，但在郑成功的战略中具有一定意义。

以上是对揭阳失守及苏茂处决的原因的分析，此事件呈现了当时战争中的复杂性和决策的重要性。郑成功的处理方式尽管引发争议，但在他的政治和军事战略中有其合理性。这一事件也反映了历史中的个体决策对整体战局的影响。