才高八斗形容的是三国时期的曹植（曹子建）。当时形容曹植文才出众，而天下文才总共一石，唯独曹植占了八斗，其他人才得一斗；后来才高八斗被比喻才学极高的意思。曹植死于病逝，但《三国志》针对曹植死因记载，他“常汲汲无欢,遂发疾薨”，放在现代翻译为曹植因为抑郁而死。

曹植，是安徽省亳州市人，是曹操的第三个儿子，曹植年少时非常聪慧，在十岁的时候就能诵读诗论及辞赋数十万言，他的聪慧和计策深得曹操宠爱，话说出口就是论，下笔就成文章。曹操多次立他为太子，但因为曹植任性且饮酒无度最后令曹操失望。在曹操死后，曹植多次被迫迁徙封地，多地迁移在曹丕称帝后，因为曹植过于聪慧遭到嫉妒屡遭迫害，曹丕为了表达煎熬的生活，特写出了《七步诗》。后来被贬，最终因无法施展自己的报复，郁郁寡欢而死，享年40岁。

曹植在18岁那年，曹操在铜雀台让所有的孩子登台作赋，只有曹植一气呵成，写下《登台赋》，而且想法极好，令大臣们夸赞不已。在曹植19岁获封平原侯。之后，在曹植23岁的时候，曹操攻打孙权，将大权留个曹植让他留守邺城，临行前告诫曹植说自己也是在23岁立功的，希望曹植也在这个年纪建工。曹植因为聪慧，丁仪、杨修等人都死心塌地辅佐他。但曹植因为文采出众又不懂得收敛时常任性，不约束自己，更是饮酒无度，才让曹丕有了立功的机会，一边运用计谋、一边拉拢朝中大臣，最后支持者高于曹植。

曹植25岁那年获增邑五千户，他曾经驾车奔驰并且不顾王法擅自打开司马门，此事令曹操十分愤怒，然后处死了管理司马门的负责人，自此曹操不再宠信毫无收敛的曹植。之后，曹丕、曹叡相继继位，在曹植41岁的时候郁郁寡欢而死。