鳄鱼是保护动物，食鱼鳄、短吻鳄、马来鳄、菱斑鳄、暹罗鳄、尼罗鳄、恒河鳄、湾鳄、尖吻鳄、中介鳄、菲律宾鳄、佩滕鳄、扬子鳄、中美短吻鳄、南美短吻鳄、窄吻鳄等是濒危野生动植物种，是国际性重要保护物种，被《华盛顿公约》CITES（濒危野生动植物种国际贸易公约）列入附录I名单，禁止对其进行国际贸易。另外，把爬行纲鳄目除列入附录I的以外所有物种均被列入CITES附录II名单，管制国际贸易。

鳄类中个体最大的是湾鳄，体长平均为 4米，个体最小的是生活在我国的扬子鳄，体长只有 1.25 米左右。由于人们的滥捕乱杀，鳄类的数量日益减少，各产鳄国已制订了法律保护它们。扬子鳄虽然仅生活在我国，已成为世界上珍贵稀有的野生动物，1973年，国际保护野生动物大会将其列为临危种和禁运种，而扬子鳄已被我国列为一级保护动物。

鳄鱼平时喜欢栖息于湖泊沼泽的滩地或丘陵山涧乱草蓬蒿中的潮湿地带。鳄鱼往往给人以行动迟钝的假象。还有人形容鳄鱼行进时，不用身体贴地向前爬行，而是踉跄蹒跚、四足伸张、身体浮起、尾拖于地。其实，这种形容是对鳄鱼的一种错觉。实际上鳄鱼的听觉、视觉都极其灵敏，身体的各段活动也都很灵活。鳄鱼还是个比较聪明的动物。