黄鼠狼属于鼬科的哺乳动物，属于动物界，脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，食肉目，裂脚亚目，学名是黄鼬，体长280到400毫米，尾长12到25厘米，体重210带1200克。雌性相较于雄性，体型较小。头骨为狭长形，顶部较平，身体细长，耳壳短而宽，稍突出于毛丛，尾长约为体长的一半，冬季尾毛长而蓬松。

黄鼬的毛色从浅沙棕色到黄棕色，色泽较淡。毛绒相对较稀短，针毛长25到29毫米，绒毛长15到18毫米，针毛粗118到130微米。背毛略深，腹毛稍浅，四肢、尾与身体同色。鼻基部、前额及眼周浅褐色，略似面纹。鼻垫基部及上、下唇为白色，喉部及颈下常有白斑。但变异极大，即使同一地点，有些个体缺如。有的呈大形斑，有的从喉部延伸至胸部。

黄鼬食性很杂，主要以小型哺乳动物为食。在野外以老鼠和野兔为主食，例如田鼠、松鼠、小鼠和野兔，尽管野兔在短距离内跑得很快，但在长时间的高速追逐下，最后总会由于恐惧和力竭而被赶上咬断脖颈，做了黄鼬口下的牺牲品。也吃两栖动物、鱼类、鸟卵、昆虫和腐肉，并且在季节性供应时以松子为食。在住家附近，常在夜间偷袭家禽，首先吸食其血液，再吃内脏及躯体，性嗜吸血。以臭腺放出臭气自卫。