1、出自姬姓：春秋时，鲁庄公姬同有三个兄弟，其中公子叔牙的孙子叔孙得臣、叔仲彭生的后代衍生出了公孙氏、叔孙氏、叔仲氏、彭氏和兹氏，后来成为彭、兹、孙、仲姓；

2、出自妘姓：《国语》记载，火官祝融之后八姓之一有彭姓；

3、由他族改姓而来：根据《姓氏考略》记载，清时蒙、回、苗、白、土家等民族都有彭姓；

4、源自芈姓：出自春秋时楚国大夫熊彭名的后裔，属于以先祖名字为姓，是为彭姓；

5、源自官职：彭师、彭帅等是战国时期楚国的军队官职，在担任过官职者的后裔中，有以先祖官职称谓为姓的，后来大多简化为单姓彭姓。

先秦时期，彭姓的活动区域是在西起陕甘南部，西南直达四川中部，东南抵浙江西部，东北进山东南部，北扫河南，南依湘江的广阔地区，以这个活动地区为中心，彭姓向四周播迁，至唐宋时，彭姓已经在中国各地都有分布，宋元明期间，彭姓的分布总格局变化较大，主要由北方向东南迁移，但是西部四川的彭姓减少很多，向南方迁移，全中国形成了赣、湘、鄂的彭姓人口聚集区，自清代开始，闽粤彭姓有部分移居台湾，并有移居东南亚以及欧美的彭姓人。

彭姓在《百家姓》中排行第47位，主要分布在湖南、四川、湖北、广东、江西、重庆、河南、贵州和安徽，湖南的占比比较大，是彭姓的第一大省，全国形成了长江中上游川渝鄂和粤赣湘两块彭姓高密度聚居区。