南水北调是从2002年开始的。在2002年的12月27日，南水北调工程正式开工，南水北调东线的首批工程是江苏段三潼宝工程和山东段平干渠。2003年12月30日，南水北调中线京石段应急供水工程动工，标志着南水北调中线一期工程正式开始。2005年9月26日，南水北调中线标志性工程，中线水源地丹江水库的控制性工程——丹江口大坝加高工程正式动工，标志着南北水调工程进入全面实施的阶段。

南水北调工程于2002年12月27日正式开工。南水北调中线工程从长江最大支流汉江中上游的丹江口水库东岸岸边引水，经长江流域与淮河流域的分水岭南阳方城垭口，沿唐白河流域和黄淮海平原西部边缘开挖渠道，在河南荥阳市王村通过隧道穿过黄河，沿京广铁路西侧北上，自流到北京颐和园团城湖的输水工程。

南水北调工程中华人民共和国的战略性工程，分东、中、西三条线路，东线工程起点位于江苏扬州江都水利枢纽；中线工程起点位于汉江中上游丹江口水库，供水区域为河南，河北，北京，天津四个省（市）。 

南水北调工程的重要意义：1、解决北方缺水问题；2、增加水资源承载能力；3、使中国北方地区逐步成为水资源配置合理型社会；4、有利于缓解水资源短缺对北方地区城市化发展的制约；5、为京杭运河济宁至徐州段的全年通航保证了水源。