银河系俗称主要有星汉、天汉、清汉、云汉、银河、绛河、星河、银湾等。分别如下：

1、星汉：指天河、银河，出处有三国魏曹操《观沧海》：“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”。

2、天汉：古代的时候指银河，泛指浩瀚的星空和宇宙。常出现于古代的诗词中，由这个词也衍生出了“云汉”、“汉中”、“汉族”等词语。

3、清汉：指天河，晋代陆机的《拟迢迢牵牛星》诗：“昭昭清汉晖，粲粲光天步。”

4、云汉：泛指银河、浩瀚星空或者宇宙之喻出处有《诗·大雅·棫朴》：“倬彼云汉，为章于天。”毛传：“云汉，天河也。”

5、银河：指的是横跨星空的一条乳白色的白色亮带，银河在天鹰座与天赤道相交，在北半天球。银河在天球勾画出一条宽窄不一的带，称为银道带，它的最宽处达30°，最窄处只有4°～5°，平均约20°，这只是银河系中的一部分。

6、绛河：银河。出处有唐·元稹《月三十韵》：“绛河冰鉴朗，黄道玉轮巍。”

7、星河：银河、宇宙也，寓意极多极广，玄妙无穷，深奥无尽。

8、银湾：银河，出处有唐代李贺的《溪晚凉》诗：“玉烟青湿白如幢，银湾晓转流天东。”

银河系，是太阳系所在的棒旋星系，呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构，最新研究表明银河系拥有四条清晰明确且相当对称的旋臂，旋臂相距4500光年。银河系的恒星数量约在1000亿到4000亿之间。

银河系自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。银河系中央区域多数为老年恒星，外围区域多数为新生和年轻的恒星。周围几十万光年的区域分布着十几个卫星星系，银河系通过缓慢地吞噬周边的矮星系使自身不断壮大。

银河系的几何中心，是银河系的自转轴与银道面的交点。它在星系的中心凸出部分，呈很亮的球状，直径约为两万光年，厚1万光年。这个区域由高密度的恒星组成，主要是年龄大约在100亿年以上老年的红色恒星。证据表明，在中心区域存在着一个巨大的黑洞。天文学家观测发现银河系最中心的长宽高各一秒差距空间内分布着高达4200万颗恒星，或者说那里的恒星密度高达每立方光年有28.9万颗恒星，比太阳系附近的恒星密度高了7200万倍。