死海是咸水湖。咸水湖指的是水的含盐度超过1‰的湖泊，微咸水湖的含盐度在1‰至24.7‰，咸水湖的含盐度大于24.7‰，而死海当中含有高浓度的盐分，通常是一般海水的8.6倍，从而导致鱼类和其他生物都无法生存，岸边以及周围地区也没有花草树木的生长，所以人们称之为死海。

死海的形成，是由于流入死海的河水，不断蒸发、矿物质大量下沉的自然条件造成的，死海一带的气温很高，干燥少雨，蒸发量却很高，入不敷出，沉淀在湖底的矿物质越来越多，咸度也越来越大，于是，积年累月，就形成了世界上第三咸的咸水湖。

死海位于巴勒斯坦、以色列、约旦交界处，西岸是犹太山地，东岸为外约旦高原，约旦河从北注入，每年向死海注入5.4亿立方米水，还有四条不大但是常年有水的河流从东面注入，由于夏季蒸发量大，冬季又有水注入，所以死海水位具有季节性变化。

死海是世界上最低的湖泊，其湖面海拔为-430.5米，最深处为380.29米，最深处床底海拔为-800.112米，也是地球上盐分位居第三位的水体，仅次于含盐量第二的南极洲唐胡安池以及第一的位居埃塞俄比亚Gaet'ale Pond，它的湖岸是地球上已经露出陆地的最低点，有着“世界的肚脐”之称。