媒人在中国古代的婚姻嫁娶中起着为男女分牵线搭桥的作用。

女性媒人又被称为“媒婆”等，专门为男女之间牵线搭桥。媒人通常从提亲开始，到订婚以及结婚都起着中间人的作用，在男女双方间作跑腿、联络、协调、细节调节、搞气氛、说吉祥话、祝福新人幸福美满，直至婚礼结束。

在中国古代，婚姻都是讲究明媒正娶，都讲究“父母之命媒妁之言”的说法，如果结婚没有媒人从中牵线，则说明不合礼数，就算是两个人两情相悦也不行，只有通过媒人的牵线，才可以举行结婚大礼。

说媒也一定要有技巧，不仅要熟悉男女双方的家庭实际情况，力求门当户对的提亲，而且必须做到既基本情况准确地向男女双方极其父母反映对方的情况，又要尽可能的隐恶扬善，使双方充分认识到对方的长处，从而乐于达成嫁娶的协议。就是说。要生一张“媒婆嘴”。做媒人要勤于跑腿，从开始为男女双方牵线搭桥之日起，要经常往来于男女两家，交流情况，传达彼此的愿望和要求，防止发生意外的变故。习惯上男女两家都有义务招待媒人，所以就有“煤百餐”的说法。

中国自古就称婚姻介绍人为“媒人”，如《孔雀东南飞》：“阿母白媒人，贫贱有此女，始适还家门。”但媒人除了这一俗称外，还有不少别称，如红娘。唐代元稹作《莺莺传》，写张生与崔莺莺相爱，经崔的侍女红娘从中设谋撮合，使这对有情人终成眷属，后人据以演为《西厢记》杂剧。此后，“红娘”便成了媒人的别称。