黄皮子是古时候口语中对黄鼠狼的一种称呼，其学名叫做“黄鼬”，是哺乳纲、鼬科的小型食肉动物。黄鼠狼的食性比较复杂，主要以小型的哺乳动物为食，在野外就以老鼠以及野兔为主食，例如田鼠、松鼠以及兔子等，也会食用两栖动物、鱼类、鸟卵、昆虫以及腐肉，在季节性供应时也会食用松子，此外还会偷袭家禽等。

黄鼬栖息于山地和平原，见于林缘、河谷、灌丛和草丘中。也常出没在村庄的附近。居住在石洞、树洞或者倒木下。常见于原生和次生的落叶林、针叶林和混交林中，以及开阔地带的小片森林边缘和森林草原。它在中国农村的田野耕地中最为常见，很容易被高密度的啮齿动物所吸引。

黄鼬属于夜行性动物，尤其是清晨和黄昏的时候活动最为频繁，有时也会在白天活动。它一般都是单独行动，善于奔走，可以贴伏在地面上前进、钻越缝隙和洞穴，也可以游泳、攀树和墙壁等。出繁殖期外，一般没有固定的巢穴，通常都是隐藏在柴草堆下、乱石堆、墙洞等处。它的嗅觉非常灵敏，但是视觉比较差。性情凶狠，经常捕杀超过其食量的猎物。

黄鼬的皮毛适合制作水彩或者油画的画笔，中国人称之为狼毫。主要生活在俄罗斯的西伯利亚地区、泰国等地，中国西藏以及其他很多地区都有分布。