茶垢是由茶叶中的鞣酐是茶叶中的鞣质（一种复杂的酚类有机物，化学性质很不稳定）暴露在空气中被氧化、聚合形成的棕红色化合物，难溶于水，慢慢从茶叶中沉淀出来，依附在杯壁或壶壁上。

茶壶里养茶垢，可以增添泡茶的香味。茶垢是指茶具内壁的垢物。特别老的茶壶积聚厚厚的茶垢，在茶文化里称之为“茶山”。带有茶山的茶壶可以单单地放进热开水，热水便可化解内壁的茶垢，化水为茶，达到“无茶也有三分香”的效果。

茶垢中含有一种物质，是茶叶中的茶多酚与金属元素（不是重金属元素）发生氧化反应后形成的。网上谣传说茶垢富含镉、铅、汞、砷等金属元素，会导致癌症。

茶垢中的确含有微量的铅和汞，但不含有传言中的砷和镉。我们平时的饮用水中含有矿物质和微量的铅、汞等重金属元素，这些金属元素的量，在平时可以小到忽略不计，但是它会和茶水中的复杂物质发生化学反应，长年累月沉淀之后，就可以检测出来了。

不过虽然茶垢中含有铅和汞，但是含量非常小，不会导致癌症，茶垢中的铅和汞又是以沉淀物的形式存在的，虽然经过多次累积集中了起来，但难溶于水，也不会对健康产生危害。所以茶垢是对人体没有什么伤害的。

茶垢虽然可以容易会使泡出来的茶更香浓，但是长年不清洗也会滋生霉菌，所以我们还是要适时清洗茶垢。