志愿者是一个没有国界的名称，指的是在不为任何物质报酬的情况下，为改进社会而提供服务、贡献个人的时间及精神的人。

志愿服务泛指利用自己的时间、自己的技能、自己的资源、自己的善心为邻居、社区、社会提供非盈利、无偿、非职业化援助的行为。

在香港，志愿者被称为“义工”志愿者行动叫做义务工作。香港义务工作发展局则将“义工”（“志愿者”）定义为在不为任何物质报酬的情况下，为改进社会而提供服务，贡献个人时间及精神的人。同时将义务工作定义为：“指任何人志愿贡献个人的时间及精神，在不为任何物质报酬的情况下，为改进社会而提供的服务。”

义工和志愿者有联系也有区别。联系的是，他们的精神是一致的，在时间上、劳力上都是无偿的付出。国内许多地方志愿者就是义工，义工就是志愿者。但是，这里的义工和一般志愿者有明显的区别，主要在于二者的服务对象侧重点不同：义工的服务对象主要是困难群体，强调服务的人性化、个体化，从而令服务对象受益，志愿者的服务对象主要是公共场所，强调服务的公众化、集体化，从而营造良好的社会环境。

一般来说，志愿者不是义工，他们拿工资，但这样的工资是很少的。 志愿者是志愿去需要帮助的地方，部门做事，也包括公益机构，是全职的，所以他们必需要生活，领取一定的工资。 义工是利用自己业余时间无偿的向社会提供劳动。主要集中在公益事业方面......他们不拿工资，如果是政府组织的，还有企业背景的，还可以解决一些活动经费。