关于春节的来由，旧时由于缺失上古时期文献（秦始皇焚书，或其它原因），没法直接考证其源流，在传承发展中于是便产生了诸多传说。

年的由来其中有几种较为流行的说法：

1、迄今为止，“年”的由来最普遍的一种说法是：舜继天子位后，带部下祭拜天地，从此人们将这一天当做一年的第一天，后来称“春节”。不过中国古代春节的时间也不是统一的：

夏以春节所在之元月为正月，殷商以腊月为正月，秦以十月为正月，汉沿袭秦的做法。后来，随着夏历不断完善，后代几乎都是沿袭夏历（农历），即以元月为正月，春节也就在元月。

2、春节源于上古“腊祭说”、源于“巫术仪式说”、源于“鬼节说”、源于“古代丰收祭祀说”、源于“万年青年创万年历说”、源于避“年”兽的传说等等。

在历史发展演变中，秦汉后大多数传统节日被附会了一些传说替代其本真起源。春节也不例外，也被附会了“避年恶兽”等故事传说作为其起源。其实，春节并非因“避恶”等故事传说而形成，这些荒谬传说是后世建构出来的。

中华文化源远流长、博大精深，春节文化作为中华悠久历史文化的重要组成部分，其的形成涵盖了人文哲学、天文星象等方面的内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵。传统节日重视信仰与祭祀活动，敬天法祖精神信仰是传统节日的核心。