《山海经》是中国一部记述古代志怪的古籍，大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。也是一部荒诞不经的奇书。该书作者不详，但古人认为该书是“战国好奇之士取《穆王传》，杂录《庄》、《列》 、《周书》、《晋乘》以成者” 。

山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、民族、物产、药物、祭祀等。保存了包括夸父逐日、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。

《观山海》是《山海经》作为灵感来源，结合当代审美品位及其特有的中式绘画风格进行了绘画创作。将上古传说中的几百种神奇异兽形象，进行了生动、瑰丽的全新演绎，并配以精练的原文及趣味的解读，为华夏 上古志怪传奇插上另一 种想象的翅膀。

《山海经》是先秦古籍。《观山海》是现代画师杉泽根据自己对《山海经》的理解，与梁超编绘的一本画集。二者的关系大致可以理解为《观山海》是《山海经》及其相关学术作品的读后感。

《观山海》的内容除了引用的《山海经》原文部分，其余部分均为作者本人较为主观的判断，并不能完全等同于《山海经》，《观山海》的注释部分则选用了一些主流的观点加上编撰者的个人理解。

所以《观山海》一般被认为是“《山海经》的通俗读本或带有艺术性质的绘本”，而不是《山海经》的学术性著作。