红色专线电话指的是党政军专网电话，在中国专指副省军级以上的党政军领导专用的保密电话。红色专线电话也被称为红机、红机网电话、红色机器。每台红机都有一个只有4位数的号码，只能与其它同样只有4位号码的电话相连，整个系统都经过加密。

初期，中南海专用局在局内安装了步进制自动电话交换机、中继台、蓄电池，迁入人工磁石交换机，还敷设了地下和架空电缆。1951年4月，中央办公厅和邮电部决定，在中南海新建自动机房，由已经改名的北京电信局负责执行。1952年7月，局号定为39，对外称“北京电话三九专用局（简称三九局）”。根据规定，“三九局”的话务员每月只许回家一次，不许在家住宿，不许随便外出，不许与亲友通信，不许向亲友透露自己的工作地点和任务，不许听领导同志的电话。

在上世纪50年代初期，电台还有红黑之分，红色电台是首长保密电话，黑色电台有首长的普通电话及其他单位的电话。红色电台、红机子是在保密网内，黑红不能混接。一般电话找到首长就要接黑色电台，领导拿错了电话还需要换接。据悉，毛泽东使用“红色一号机”。与一般电话不同，红机的号码只有四位，能接到同一加密系统内的其他四位电话，通信联络的可靠性和畅通性很高，这些电话均经过了加密处理。