起重机和吊车的功能是一样的，唯一的一点区别就是起重机是统称，吊车也包含在内，而吊车只是其中的一种，除此之外二者没有其他的任何区别。起重机指的是在一定范围内垂直提升和水平搬运重物的具有多重作用的起重机械，也叫吊车、天车、航吊。

起重机是起重机械的一种，它是一种工作循环、间歇运动的机械，做间歇性运动是它的工作特点，即在一个工作循环中取料、运移、卸载等动作的相应机构是交替工作的，起重机在市场上的发展和使用越来越广泛。

桥式起重机是使用范围最广、数量最多的起重机械，它是横架在仓库、车间和料场上空进行物料吊运的起重设备，它的桥架铺设在两侧的高架上，沿着高架轨道纵向运行，可以充分利用桥架下面的空间来吊运物料，同时还可以保证不受地面设备的阻碍。

起重机主要包括起升机构、运行机构、变幅机构、回转机构和金属结构等。起升机构是起重机的基本工作机构，大多是由吊挂系统和绞车组成的。运行机构用以纵向水平运移重物或调整起重机的工作位置，一般是由电动机、减速器、制动器和车轮组成。变幅机构只配备在臂架型起重机上，分为平衡变幅和非平衡变幅两种。回转机构用以使臂架回转，是由驱动装置和回转支承装置组成。金属结构是起重机的骨架。