CBD是英文Central Business District的英文缩写，指一个国家或大城市里主要商务活动进行的地区。其概念最早产生于1923年的美国，当时定义为"商业会聚之处"。随后，CBD的内容不断发展丰富，成为一个城市、一个区域乃至一个国家的经济发展中枢。 一般而言，CBD位于城市中心，高度集中了城市的经济、科技和文化力量，作为城市的核心，应具备金融、贸易、服务、展览、咨询等多种功能，并配以完善的市政交通与通讯条件。世界较为闻名的中央商务区有纽约曼哈顿、伦敦金融城、香港中环、东京银座、巴黎拉德芳斯、首尔江南等。经国务院批准的中国三个国家级中央商务区为北京朝阳CBD、上海陆家嘴CBD、广州天河CBD，分别主要服务于我国环渤海、长三角、珠三角三大经济圈。

中央商务区是一个城市现代化的象征与标志，是城市的功能核心，是城市经济、科技、文化的密集区，一般位于城市的黄金地带。集中了大量的金融、商贸、文化、服务以及大量的商务办公和酒店、公寓等设施。具有最完善的交通、通信等现代化的基础设施和良好环境，有大量的公司、金融机构、企业财团在这里开展各种商务活动。

国外CBD建设已经比较成熟。纽约曼哈顿CBD、巴黎拉德方斯区、加拿大多伦多、日本新宿副都心、德国法兰克福、澳大利亚悉尼、伦敦、新加坡等大都市已经在上世纪后半叶基本形成。国内CBD经历了建设起步和发展建设阶段，达到一个调整提高阶段。1992年以后，随着改革开放的深入，CBD的相关研究也取得了一定的进展。在实践上，国内的多个大城市以政府为主导提出CBD规划构想。 2003年，40多个城市包括一些县级市提出要建自己的CBD;到2009年，全国已经70多个城市提出兴建自己的CBD。有CBD已经成了城市化中的一个新时尚。但随着CBD热的兴起，一些值得关注的问题也相继产生。